Pour Mathilde Wittock, le design ne se résume ni à une forme ni à une fonction : il incarne un levier de transformation et un langage capable d’interroger notre rapport au vivant. Formée à la Central Saint Martins de Londres, elle s’intéresse d’abord au design industriel avant de bifurquer. « On nous demandait de réinventer des objets existants pour les rendre plus compétitifs et efficaces, mais ça manquait de sens », se souvient la designer belge. Très tôt, elle s’interroge sur l’origine des matériaux, leur traçabilité et leur impact réel. Le texte « I, Pencil », où un simple crayon raconte sa propre fabrication, lui fait prendre conscience de la portée politique des objets et de la nécessité de remonter toute la chaîne de production pour en saisir les enjeux.

Cette attention au récit de la matière ouvre une réflexion plus large sur nos perceptions, et sur la façon dont le design engage tous les sens ‒ à l’image du son, devenu central dans sa pratique. En juin 2020, dans le cadre de sa formation en design industriel, elle développe le projet Soundbounce et transforme des balles de tennis usagées en modules acoustiques. Ce dernier part d’une double intention : offrir une seconde vie à un objet à fort enjeu environnemental (plus de 400 millions de balles sont produites chaque année, moins de 1 % sont recyclées) et interroger l’impact macroscopique du son, notamment ses effets sur la santé humaine et les écosystèmes. Découpées et réassemblées localement grâce à des machines numériques, les balles deviennent un matériau tactile, coloré et personnalisable. Lors de son master en biodesign, elle poursuit sa recherche sur le son, cette fois à une échelle microscopique avec Soundroot, un matériau vivant conçu à partir de racines végétales stimulées par des fréquences sonores. Pensé comme une réponse poétique et sensorielle à la manière dont le son influence le vivant, ce matériau modulable rend visible l’impact du son sur la matière. Une exploration qu’elle poursuit aujourd’hui au sein de son studio en expérimentant de nouvelles pistes à base de peaux de fruits, de fibres ou de racines ‒ autant de manières de retisser un lien entre l’humain et le vivant.