Pour parler d’une œuvre d’art numérique associée à un NFT, on parle désormais de crypto-art. Le NFT, de l’anglais non-fungible token qui signifie jeton non fongible en français, est un certificat d’authenticité sécurisé par la blockchain, une technologie permettant notamment également de conserver sans limite de temps l’historique des transactions qui lui sont associées. Puisqu’il n’est pas interchangeable, a contrario des cryptomonnaies comme le bitcoin, un NFT est par définition unique.

Ainsi, une œuvre associée à un NFT ne peut être reproduite. Ces jetons numériques constituent alors une garantie d’authenticité et de propriété à quiconque souhaite faire l’acquisition d’une œuvre dématérialisée (animation, vidéo, etc.). Les NFT représentent aussi un avantage pour les artistes, et pas des moindres. En plus d’empêcher toute contrefaçon, les NFT se dotent d’une clause d’intéressement à la revente : ils touchent ainsi un pourcentage à chaque revente de leur œuvre. En 2021, les NFT ont fait exploser le marché de l’art numérique.

Si le terme n’est apparu qu’en 2017, l’animation Quantum de l’artiste new-yorkais Kevin McCoy fut la toute première œuvre à être associée à un certificat de propriété semblable au NFT. Elle a été vendue aux enchères chez Sotheby’s le 10 juin 2021 pour 1,472 millions de dollars. Une modique somme comparé au record à ce jour atteint pour ce type d’œuvre. En effet, Mark Winkelmann alias Beeple peut se targuer aujourd’hui de faire partie des trois artistes les plus chers au monde, derrière David Hockney et Jeff Koons.

The First 5 000 Days, une compilation de ces 5 000 premiers dessins numériques publiés sur Instagram, a été adjugée pour 69,3 millions de dollars chez Christie’s le 11 mars 2021. La frénésie des NFT ne se limite pas au monde de l’art puisque le code source à l’origine du Web s’est vendu aux enchères pour 5,4 millions de dollars le 30 juin 2021. Tim Berners-Lee, son fondateur, a d’ailleurs annoncé qu’il allait reverser l'intégralité des recettes à des oeuvres de charité. Preuve que les NFT n'ont pas fini de faire parler d’eux.